火把节会举行迎火、玩火、送火这三个仪式。彝族火把节一般历时三天三夜。第一天，祭火。这天，村村寨寨都会宰牛杀羊，集体分享，并备酒肉祭祖。夜幕降临时，临近村寨的人们会在老人们选定的地点搭建祭台，以传统方式击石取火点燃圣火，由毕摩诵经祭火。
火把节第二天，传火。这一天，家家户户都聚集在祭台圣火下，举行各式各样的传统节日活动。
第三天，送火。这是火把节的高潮。这一天夜幕降临时，人人都会手持火把，竞相奔走。最后人们将手中的火把聚在一起，形成一堆堆巨大的篝火，欢乐的人们会聚在篝火四周尽情地歌唱、舞蹈。
火把节是彝族、白族、纳西族、基诺族、拉祜族等民族的传统节日，有着深厚的民俗文化内涵，被称为“东方的狂欢节”。
