建筑火灾的发展包含三个阶段，分别是火灾初起阶段、火灾全面发展阶段、火灾熄灭阶段。火灾初起阶段，指发生火灾初期15分钟之内的火灾，该阶段特征是初起烟雾大，可燃物质燃烧面积小，火焰不高，辐射热不强，火势发展比较缓慢，这个阶段是灭火的最好时机。
全面发展阶段，火灾范围迅速扩大，当火灾房间温度达到一定值时，聚积在房内的可燃气体突然起火，整个房间都充满了火焰，房间内所有可燃物都卷入火灾之中，燃烧很猛烈，温度升高很快。
房间内局部燃烧向全室性燃烧过渡的这种现象通常称为轰燃。轰燃是室内火灾最显著的特征之一。它标志着火灾全面发展阶段的开始。
在火灾全面发展阶段后期，随着室内可燃物的挥发物质不断减少，火灾燃烧速度递减，温度逐渐下降当室内平均温度降到温度最高值的80%时，则认为火灾进入熄灭阶段。
